首先最核心的区别在于它们的物质构成完全不同。祖母绿属于单晶宝石，本质是矿物晶体，由铝硅酸盐构成，因为含有铬元素才呈现出绿色；而翡翠属于多晶集合体，本质是岩石，主要由硬玉、绿辉石等细小矿物颗粒紧密交织组成，所以翡翠是玉，祖母绿是宝石。
玉和祖母绿有什么区别？
颜色表现也是两者显著的不同点。祖母绿的颜色非常专一，就是那种带有蓝色调的浓郁祖母绿色，饱和度极高且色调纯粹。翡翠则丰富多彩，名字里就包含了红色的翡和绿色的翠，色调变化万千，虽然都有绿色，但翡翠的绿色没有祖母绿那么纯粹和高饱和度。
在物理硬度上，祖母绿明显比翡翠更坚硬一些。天然祖母绿的摩氏硬度在7.5到8之间，质地较为致密；而翡翠的摩氏硬度相对较低，通常在6.5到7之间。这意味着从耐磨性角度来说，祖母绿的硬度表现要优于翡翠，这也是区分它们物理特性的一个重要指标。