早年有些投资商在河床买地搞机械开采，深的能挖上百米。不过这行风险极大，经常十天半月挖不出像样的玉，高昂的成本让许多人血本无归。最早一批用挖掘机的人确实赚翻了，但2003年后亏损的越来越多。
新疆和田玉原石是怎么开采出来的？
开采出来的原石要先清洗掉泥沙，接着切割成需要的形状。打磨师傅会根据石料纹理设计雕琢方案，有些做成摆件，有些做成戒面，最后抛光后的温润光泽，完全看不出当初在河底埋了千万年的样子。
现在机械挖玉已经占据主流，玉龙喀什河90%的籽料都靠机械开采。挖掘机和推土机先把表层浮土掀掉，接着往下挖3到10米厚的卵石层，工人再用坎土曼仔细筛查，连花生米大小的籽料都不会漏过。
机械和人工配合的场面很有意思，挖掘机每倒一斗鹅卵石，三四个工人就守在旁边死死盯着。有人突然喊停，伸手在石堆里扒拉，说不定就能扯出块翡翠原石，这种时刻总能让所有人瞬间兴奋起来。
人工挖玉是和田玉开采中最传统的方式，通常由几个人合伙或家庭单干。工具特别简单，一个特制铁铲、十字镐头和小耙子就是全部家当，人们靠这些原始工具在河床里一点点翻找，效率虽低却始终有人坚持。
砂石厂算是钻了政策的空子，表面处理建筑砂石，实际干的是采玉的活。这些厂子要交高额费用通过严格审批，建在古河床上后，每天往下挖几米就精细筛选，剩下的砂石磨成粉卖给建筑商，利润还不到玉石交易的零头。
找到和田玉矿脉可是技术活，地质学家得先通过矿物调查锁定可能区域。等确定矿带位置后，开采队就要用钻孔爆破这些手段，把嵌在岩层里的玉矿原石撬出来，整个过程就像在rock里剥宝石。
采玉必须遵守严格的环保规定，现在政府管制下大型挖掘机少了很多。一方面是因为能挖到好料的河段几乎绝迹，另一方面开采造成的河道破坏需要修复，这些因素都让传统采玉方式逐渐退出历史舞台。
现在的砂石厂早就升级了，除了挖掘机还有专门的籽玉筛选流水线。传送带两侧站满工人，十几双眼睛扫射每块石头，任何带皮色的籽料都逃不过他们的法眼，这种流水线作业比纯人工筛选效率高了不止十倍。
别看砂石厂和机械挖玉风光，真正暴利的是掌握玉石交易的顶层商家。他们承包筛选权雇佣工人找玉，转手就能把原石卖到内地加工厂，价格翻上百倍都是常事，这才是产业链最隐秘的暴利环节。