在新石器时代，人们就已经掌握了琢磨的基本方法。他们通过切割玉料，使用皮革条蘸着细砂在玉石表面反复来回扯动，以此来打磨玉石。虽然当时主要只针对器物的局部进行琢磨，但这已经开启了玉器制作的先河。
为什么说琢磨是玉器工艺的基本方式
虽然现代玉雕工具是在古代基础之上不断发展和革新而来的，材质和动力可能更先进，但‘琢磨’这一核心方法至今仍在沿用。这说明无论技术如何进步，利用磨料研磨玉石这一基本物理原理从未改变，因此它始终是玉器工艺的基本方式。
从原理上讲，玉器制作中的各种工艺，本质上都是利用不同形状的砣子来控制解玉砂与玉器表面的接触，进而进行研磨。无论是切割还是打磨，核心都在于利用磨料与玉料的摩擦作用，这正是‘琢磨’作为基本方式的体现。
后来随着技术的发展，人们发明了砣具。这种工具通过旋转的砣子来研磨解玉砂，从而更高效地处理玉石。琢磨的速度快慢，一方面取决于砣子旋转的速度，另一方面也与解玉砂颗粒的粗细密切相关，这是一个动态调整的过程。
因为玉石本身的硬度非常高，直接用刀具雕刻是行不通的，所以古人只能采用‘琢磨’这种特殊的手段来处理它。俗话说玉不琢不成器，如果没有琢磨这项技术，玉器恐怕根本就不会出现，所以琢磨技术可以说是玉器诞生的基础。
具体分工上，‘琢’主要是用铡砣、錾砣等工具，通过锯或切的方式去掉多余的玉料，雕琢出纹样、钻孔或者掏膛；而‘磨’则是用冲砣和磨砣等工具，对造型进行进一步的精细打磨。这两者结合，构成了完整的玉器制作流程。