这首歌是河北地区的传统民歌《小放牛》，歌词内容源自民间口头创作，后来经过整理改编成为经典民歌曲目，在多地广为传唱。
关于歌词的全文内容，完整版本包含多个自然段落。第一段以'天上桫椤是什么人栽'起兴，通过问答形式依次引出王母娘娘、老龙王、杨六郎等神话历史人物，结尾用'韩湘子出家就没有回来那个咿呀咳'的衬词重复收尾，形成回环往复的韵律。
第二段聚焦赵州桥的建造传说，用'赵州桥来鲁班爷修，玉石栏杆圣人留'解答前问，再以'张果老骑驴桥上走，柴王爷推车压了一趟沟'的生动场景收尾，重复'麻咿呀嘿'的衬腔增强节奏感。
后续段落转向鸟类描写，通过'什么鸟儿穿青又穿白'的排比设问，引出喜鹊、金鹦哥、布谷鸟和鸳鸯四种鸟类，每种都对应着不同的自然特征与象征意义，最后用'鸳鸯鸟雌雄就不分开那个咿呀咳'作结，保持民歌特有的叠唱特色。