算盘作为一种古老且实用的手动计算工具，其基本计数规则非常明确：梁上方的每一颗珠子代表数值5，而梁下方的每一颗珠子则代表数值1。这是算盘最核心的计数原理。
算盘的上珠和下珠分别代表多少？
有一种简记口诀是“梁上珠，这珠为五；梁下五珠，每珠为一”。虽然现代算盘梁下通常为四珠，但基本原理一致：上方一颗珠子拨下即为5，下方珠子每拨上一个即为1，通过这种组合完成算术运算。
算盘的珠子材质也发生了很大变化，不再局限于单一的木质，现在可以看到牛角、玉石、铜质等多种材质的珠子，且体积变得更小。这种改进使得算盘不仅保留了中国古代发明的重要地位，也提升了使用的便捷性。
从结构细节来看，算盘呈长方形，四周是木框，内部固定着若干根小木棍，木棍上穿着算盘珠，中间有一根横梁将空间分为上下两部分。上半部分的珠子每个代表5，下半部分的珠子每个代表1，通过拨动珠子进行运算。
对于算盘珠子的具体数值分配，可以这样理解：下方第一颗珠子代表1，第二颗代表2，第三颗代表3，第四颗代表4。而上方的一颗珠子无论何时拨下，都固定代表数值5。这种设计使得加减乘除运算变得直观高效。
关于算盘的结构与演变，早期的算盘设计相对笨重，通常上面有两颗珠子，下面有五颗珠子。随着时间推移，经过不断改革，现代常见的算盘演变为上面一颗珠子、下面四颗珠子的形式，更加轻便易携。