要判断和田玉是否上色，首先得从感官上仔细鉴定，主要看颜色、外形和硬度这些特征。染色玉的一个显著特点就是颜色过于浓艳且看起来很不自然，整个色调往往非常单一，给人一种像是漂浮在表皮表面的感觉，而不是由内而外透出来的质感。
如何分辨玉石是否上色
其次，观察染色玉沿裂隙或棱线的分布情况很重要。你会发现颜色容易在这些地方富集，边缘过渡非常明显，界限分得特别清楚。另外，表皮可能会出现漂白和褪色的现象，甚至能肉眼看到酸蚀的痕迹，或者是磨砂以及抛光留下的不自然痕迹，这都是人工处理的信号。
最后对比古玉沁色，沁色是经过千百自然生成的，延伸、发散和浸染非常自然舒展。而作色是短期行为，无论技巧多高，都无法完全模仿出那种自然的韵味。出土的‘老提油’在皮壳处颜色容易褪色脱落，形成斑状，而渗入玉肌内的颜色反而更重，这种现象在真正的自然沁色中是绝对不存在的。
仔细观赏皮色你会发现，它的色泽是由外向里渗透的。在皮壳上，你能观察到风化玉质的疏松状态，其致密度、光泽度、油润感和水头都比不过玉的本体。皮壳部分往往会有麻面，看起来不够光洁，这是天然风化留下的独特印记，与人工染色有本质区别。
在紫外荧光灯下，染色和田玉的边部通常会有荧光反应，呈现出强蓝白色荧光。此外，使用查尔斯滤色镜进行观察也是一个有效的手段。通过这两种工具辅助，可以进一步确认玉石是否经过化学染色处理，这是感官鉴定无法替代的客观依据。
有一种情况容易混淆，就是边玉。边玉看上去既像玉又像石头，颜色多样，色泽分布有点像受沁的古玉或老化的美玉。但实际上，它是玉矿边缘与岩石交界处的产物。在原生状态下，由于岩石变质交代不彻底或外来矿物加入，导致颜色位置、发散和边界与器物表面的关系，与真正的沁色有明显区别。
另外要区分人工作色，也就是所谓的‘作色’。这是一种人为的次生色，既是艺术加工，也常被造假者用来伪造古玉。人工作色在宋代就开始了，明以前叫‘老提油’，明以后叫‘新提油’。虽然也是从皮壳开始，沿着绺裂和薄弱处渗入，但颜色呆板，层次不清，缺乏自然感。
还有一种天然形成的皮色，这与边玉完全不同。皮色是玉石在自然界中形成的次生色，颜色多为黑、红、黄或栗色。很多玉工在制作玉器时会故意保留皮色作为‘俏色’装饰，或者用来证明这是正宗的籽料，因为籽料通常带有皮色，而山料一般没有。