玛瑙是一种古老的玉石，也写作码瑙或马脑，是由火山晚期热液充填早期洞隙生成的矿物。它的颜色来自于微量金属或着色矿物，形状受生成空间影响，经风沙打磨后表面光润，具有鲜明的通透感。如今的玛瑙在市场上属于中档宝石，价格普遍不高，因为多为人工加工，但极品的天然玛瑙依然具有很高的价值。
玛瑙属于玉石还是宝石
市面上的玛瑙大多数经过人工处理，所以价格比较亲民，但这并不代表所有玛瑙都便宜。那些未经加工、品质极佳的天然玛瑙，因其稀有性和独特的纹理，价格依然不菲。玛瑙的色彩层次丰富，既有半透明也有不透明状，这种多样的外观让它既适合做珠宝，也适合做雕刻工艺品，兼具宝石的美感和玉石的韵味。
玛瑙本质上属于宝石，这一点从化学成分上就能看出来。它的主要成分是二氧化硅，归类为玉髓类矿物，硬度达到了6.5到7度，比重为2.65。虽然它看起来像玉，有着半透明或不透明的质感，色彩也富有层次感，但在矿物学定义上，它更符合宝石的标准，而非传统意义上的玉石。
传统观念里，玉石通常指三氧化二铝、氧化钠等成分构成的矿物，而玛瑙是二氧化硅，两者的化学成分、颜色、质地和结构都有明显区别。因此，从严格的传统分类来看，玛瑙不应该被归为玉石，它仅仅是宝石。这种成分上的差异，决定了它们在矿物属性上的不同定位。
宝石这个概念其实是源于西方的，而玛瑙的各项指标，如硬度、光泽、稀有度等，都完全符合宝石的要求。所以，虽然玛瑙常被当作玉石讨论，但从西方宝石学的角度来看，称其为宝石是完全合理的。这种分类上的交叉，也让玛瑙的身份显得比较多元，既可以说它是玉石，也可以说它是宝石。
玛瑙在广义上有时被划分为玉石，主要是因为它的某些特征与和田玉有相似之处，比如温润的光泽和细腻的质地。但这并不意味着它达到了玉石的标准，实际上它在玉石中只能算作中低档，因为产量相对较大。不过，像南红玛瑙这样高品质的玛瑙，其市场价值和收藏意义却非常高，甚至不亚于一些高档玉石。