在成分与结构方面，黄河玉主要由硅白云母构成，并含有铁、铝、锰等多种金属元素及微量元素。它并非单晶体，而是类似翡翠和田玉的多晶复合体，其硬度达到6.5至7，韧性比翡翠更好，仅略低于和田玉。
黄河玉和黄蜡石的区别是什么？
相比之下，黄蜡石属于硅化安山岩或砂岩，主要成分是石英。它的表层具有低温熔融形成的油性蜡质，韧性强，硬度在6.5到7.5之间。因地质形成时渗透矿物不同，二氧化硅纯度和粒子大小各异，从而形成了黄、白、红、绿、黑及彩色的多种蜡石。
从颜色角度来看，黄河玉也就是黄龙玉，其色彩丰富且多为暖色调，包括淡黄、金黄、橙红、橘红甚至鸽血红等。这些颜色被视为最活跃、最繁华且吉祥的象征，也是其备受推崇和高价值的首要原因。
关于产地，黄河玉是2004年在云南龙陵县发现的新玉种，顶级宝石级原料主要来自保山龙陵县小黑山自然保护区及周边苏帕河流域。该区域靠近缅甸玉石产地，位于滇缅宝石成矿带，地形复杂且雨水充沛，被称为云南西部的雨屏，为优质玉石形成提供了极佳的自然条件。
黄蜡石的分布则更为广泛，主要产于广东和广西地区，尤其是东江（河源）和广东潮州产出的黄蜡石质地最佳、石色最纯正。此外，广东揭西、佛冈、韶关、清远、紫金、泰山、开平、电白，以及广西柳州、贺州、中山、金秀和新疆流域等地也有产出，皆因质地润滑细腻而受到重视。
黄蜡石在颜色分类上则更为传统，主要分为黄蜡、红蜡、白蜡和黑蜡四大类。虽然其中会混有红、白、黑等色泽，也存在多色蜡石，但黄色始终是其基本底色，这也是它被称为黄蜡石的直接原因。