翡翠的颜色非常丰富多彩，不仅限于绿色，还包括紫色、红色、黑色、黄色等，甚至有人称之为“多彩玉”。优质的翡翠往往透明度高，带有荧光效应。而普通玉石的颜色相对单一，主要由白色（如和田白玉）或绿色（如独山玉）组成，整体视觉效果更偏向温润内敛，而非翡翠那种明亮透明的特质。
翡翠和玉石到底有什么区别？
谈到价值，通常来说翡翠的价格远高于其他玉石。因为翡翠产量相对较少，且具有很高的美观度和收藏价值，高品质的翡翠手镯价格可达千万级别。而其他玉石虽然也有精品，但整体市场价格相对较低，价格波动主要取决于其自身质量、稀有程度以及消费者的偏好。
通过观察内部结构也能分辨出它们的不同。翡翠由硬玉矿物组成，其内部结构具有典型的交织状特点，矿物粒子多呈柱状或纤维状分布。而许多其他玉石的结构则相对规整，其矿物晶体颗粒往往呈现出类似白糖状的集合体形态。这种结构的差异也是判断的重要依据。
翡翠和玉石其实不是并列关系，而是包含关系。广义上的玉石是一个大概念，涵盖了和田玉、独山玉、岫岩玉、绿松石等众多品种。而翡翠只是玉石大家族中的一员，具体来说，它属于硬玉这一类。所以准确地说，翡翠是玉的一种，但玉不全是翡翠。
关于产地，翡翠和玉石也有明显的地域差异。市场上95%的商品级硬玉翡翠都产自缅甸，所以缅甸被称为翡翠的主要产地。而软玉的传统产地则更加分散，包括中国的河南南阳独山、新疆和田、青海，以及俄罗斯、韩国、加拿大等地。不同产地的玉石品质和价值也有所不同。
从成分上看，两者有着本质的区别。翡翠的主要化学成分是硅酸盐铝钠，其核心矿物成分是硬玉，有时还包含绿辉石等。而传统意义上的玉石，也就是大家常说的软玉，主要成分是钙镁硅酸盐，矿物成分多为透闪石和阳起石。这种化学成分的差异决定了它们物理性质的不同。
在硬度与密度方面，翡翠作为硬玉，硬度较高，内部结构精细坚硬。其密度大约在3.0至3.3之间，拿在手中会有明显的压手感或沉重感。相比之下，普通玉石的密度较轻，大约在2.9到3.0之间，同样体积下放在手里感觉会更轻飘一些。这一点可以通过手感来辅助辨别。
在外观光泽上，区分翡翠和普通玉石有一个直观的方法。翡翠通常呈现出玻璃光泽，在阳光下明亮耀眼，给人一种晶莹剔透甚至冰凉的感觉，行内人常称之为“寒心”。相比之下，普通玉石的光泽则更加温润柔和，呈现出油脂般的光泽，摸起来和看起来都给人一种温暖、质朴的亲切感。