和田玉的外皮分为色皮、糖皮和石皮。色皮是次生氧化形成的，如黑皮、鹿皮多为上等白玉料；糖皮呈黄褐酱色，是氧化铁染色结果；石皮则是围岩，如透闪石化白云大理石岩。皮色形态有云朵状、脉状等，厚度不一。
对着光看是半透明的石头是不是玉？
鉴别真玉有几个常用小窍门：水滴法看是否久散不消，触摸感是否冰凉润滑，视察法看颜色是否通透均匀。此外用舌尖轻舔，真玉会有涩感，而假玉通常没有。有条件的话最好用放大镜看内部是否有裂痕。
最后需要提醒的是，很多石头如水晶、玛瑙对着光都是半透明的，而有些真正的玉也不完全透光。所以‘对着光看是否透明’根本不能作为衡量是不是玉的标准。如果你能提供更多特征，比如手感、硬度或密度，才能更好地判断。
广义上的玉概念很宽泛，除了硬玉和软玉，还包含蛇纹石、青金石、玛瑙、珊瑚、大理石等。如果你手中的半透明石头是玛瑙或石英，它们在广义收藏界有时也被归入玉石类，但在严格地质学上不是玉。
仅凭透光性无法判断是否为玉石，石英石也是半透明的但并非玉。从矿物学角度看，硬玉指翡翠（成分NaAlSi2O6），软玉指透闪石、阳起石类（成分Ca2(Mg,Fe)5Si8O22(OH)2）。透光只是物理属性，不能作为核心鉴定标准。
购买和田白玉时，先看白度等级和润度，检查玉质是否细腻。观察水线是否仅有一两条，玉花和杂质是否少。还要看玉面有无裂缝，以及皮色是否艳丽如秋梨、枣红、鹿皮或撒金皮，但要警惕假皮。