和田玉与其他玉石不同，透明度过高反而会降低价值。挑选白玉时需特别注意其质地是否达到致密细腻、坚韧光洁的标准，同时要油润无瑕且尽量少绺裂。
颜色方面要求柔和纯正、均匀一致，古人用'白如截脂'形容理想的玉色。在软玉品种中，羊脂白玉历来被视为最珍贵的品类。
优质软玉多呈现油脂光泽，部分可能带有油脂至玻璃光泽的变化。这种独特的光泽感是判断玉料品质的重要指标之一。
玉料的块度越大越珍贵，要求完整无裂。完整的大块玉料不仅稀有，更保证了雕刻时的可塑性和成品完整度。
净度方面讲究瑕疵越少越好，常见瑕疵包括石花、玉筋、石钉、黑点等。这些天然特征会直接影响玉石的品质等级和成品出成率。