首先要纠正一个误区，珠宝店里那种黄色的琥珀化石根本没法拿来提取香精。所以在香水成分表或者描述里看到的琥珀，其实并不是指那个宝石，而是指代了四种完全不同的情况，第一种就是最原始含义的天然龙涎香。这种真龙涎香在現代香水里极其罕见，因为每块原料味道都不同，且成本高昂，只有顶级香水才会用它做主调。上品龙涎香闻起来有一种极其深远、绵长且清甜的气息，还带着一点花香和木质感，没闻过的话很难想象那种复杂的层次。
香水中为什么含有琥珀？
关于琥珀精油的说法其实是一个常见的误解。香水中添加的‘琥珀’并非直接由琥珀化石提炼的精油，因为珠宝级琥珀无法提取香精。所谓琥珀精油的说法并不准确，香水中的琥珀香气更多是依靠上述几种天然或合成的香料组合来构建出的嗅觉体验，而不是真的从琥珀矿石中压榨出的挥发油萜类物质。
第二种情况是人工合成的龙涎香，这是因为真龙涎香太难获取和使用，所以合成品成了主流。这类合成剂通常味道比较微弱，主要提供一种带有土质感的甜味，有时会混入一点海水的腥气或者木质香气。虽然不如天然龙涎香复杂，但能模拟出那种基础的神秘感。第三种则是有着素龙涎香别称的劳丹脂，很多人用它来仿造真龙涎香，但它有一个明显的区别，就是带有皮革的质感和动物性的臭味，虽然像真龙涎香，但专业人士很容易分辨出来。
最后一种也是目前市面上最常见的情况，那就是香水业抽象出来的‘琥珀香’概念。这在现实自然界中并不存在，而是由合成香料、木质原料以及树脂类原料混合调配而成的。它的味道通常给人一种脏脏的甜味，混合了土地感和皮革感，有些甚至带有烟尘的感觉，这并不是一种普通大众第一眼觉得‘好听’的香气。此外，还有一种结构型的琥珀香，主要是以东方调的香草为基底，通过天然的香料来模仿这种抽象概念，既带有辛辣味又有甜味。