金属材料主要指工业中常用的纯金属和合金，自然界有70多种纯金属，常见的如铁、铜、铝、锡、镍、金、银、铅、锌等。这些材料在工业应用中非常广泛。
非金属材料是由非金属元素或化合物构成的，人类利用矿物、植物、石油等原料开发出许多新型非金属材料，比如水泥、人造石墨、特种陶瓷、合成橡胶、合成树脂和合成纤维等。
高分子材料以高分子化合物为基础，由相对分子质量较高的化合物构成，包括橡胶、塑料、纤维、涂料、胶粘剂以及高分子基复合材料。这类材料是生命存在的重要形式。
复合材料通过复合工艺将金属、陶瓷或高分子材料等两种以上材料结合而成，基体材料可分为金属和非金属两大类，例如钢材、木材、水泥、玻璃和沥青都属于典型的复合材料。
材料是人类制造物品、器件、构件、机器等产品的基础物质，其分类方式多样，实际应用中常根据性能需求选择不同材料类型。