清朝后宫嫔妃的位分层次非常分明，共分为八个等级。最高的是正超品的皇后，其次是正一品的皇贵妃和从一品的贵妃，接着是正二品的妃，再往下是庶二品的嫔。较低的等级包括从七品的贵人、庶七品的常在以及从十品的答应。
清朝后妃的吉服品级是怎样的？
若同用一种质地的冠饰品，则用数量区分妃嫔等级，皇后数量最多，之后依次递减。耳饰方面，皇后用一等东珠，皇贵妃和贵妃用二等东珠，妃用三等东珠，嫔用四等东珠。贵人、常在、答应不能用东珠，只能用普通珍珠或金银。
从七品以上的妃嫔只能佩戴除了黄、红、紫、蓝以外的所有偏色，可佩戴金银材质首饰，但只能戴头花。冠顶饰物的等级通过质地体现，从高到低依次是东珠、红宝石、珊瑚、蓝宝石、青金石、水晶、砗磲、素金、镂金花。
后宫妃嫔或宫女脖子上的白色领子称为龙华。宫女的龙华为纯白色，无花纹。贵妃和妃嫔的龙华可根据位分有差异，但只能绣花纹，不得绣字。皇后作为后宫之主，龙华上可绣花纹和字，十分华丽隆重，以此辨别位分。
根据《大清会典》规定，皇后的朝褂有三种款式，颜色主要为石青色，并使用织金缎或织金绸作为镶边。其前后各绣有一条立龙，领部配有镂金饰宝的领约，同时悬挂三盘朝珠，整体造型极为庄重。
皇贵妃的头饰多为正紫色，可佩戴七尾凤珠钗，也可佩戴垂至肩膀的流苏，但只能佩戴一侧。其他嫔妃头饰多为宝蓝色，可戴五尾凤珠钗，佩戴垂至耳垂的流苏。从三品以上的妃嫔头饰只能是偏红色，不能用正红，可佩戴金步摇。
皇后的朝褂图案纹饰主要以立龙、正龙、行龙、万福万寿和八宝平水为主。至于皇后以下的皇贵妃、贵妃和妃嫔，其朝褂与皇贵妃相差无几，唯一区别在于领后的绦为金黄色，以此体现等级差异。
在清朝服饰颜色中，等级最高的是明黄色，只有皇后和皇贵妃才有资格穿着。贵妃和妃可以穿着金黄色，而其他妃嫔禁止穿黄色，多穿茶褐色、红色或绿色。贵人、常在和答应没有朝服和朝冠，只能穿粉红色、乳白色或浅绿色等素净颜色的普通服饰。
清朝选妃带有政治意图，先以满人为主，其次从蒙古贵族中挑选，旨在加强与蒙古族的联系。古代讲究等级分明，身份决定衣着首饰，僭越规矩甚至可能引来杀身之祸，严谨的穿着装扮正是等级分明的表现。
朝珠佩戴也有规矩，皇后着朝服时颈带三盘朝珠，中间是东珠，两侧为红珊瑚朝珠。皇贵妃、贵妃、妃等人只佩戴琥珀朝珠，两侧挂两盘红珊瑚朝珠。嫔以下等人只佩戴一盘珊瑚朝珠，两侧挂琥珀朝珠。
根据《清代后宫制度论述》，皇后的头饰一般为明黄色和正红色，头上佩戴九尾凤的凤钿或凤冠。头两侧佩戴垂至肩膀的流苏，皇后与皇太后规格相同，耳饰左右各三个，由金龙衔着一颗一等珠。
皇后朝褂的下身部分绣有行龙以及万福万寿图案，这些图案与彩云相互叠映。也有部分朝褂纹饰在前后的正中央各绣有一条正龙，腰部以下则绣有行龙，大腿以下部位装饰着八宝寿山江牙立水纹饰。
服饰纹样有着严格的等级区分。皇后和皇贵妃的服饰纹路优于贵妃和妃，多采用金凤、五谷丰登及牡丹等图案。贵妃和妃则使用金翟、瑞草、祥云等纹样。嫔及以下的纹样相对简单，部分细节处甚至不绣花纹。
清朝后宫嫔妃晋升之路十分辛苦，从选秀女进宫封为答应开始，逐步晋升为常在、妃、嫔、贵人等，如同打怪升级一般。贵人或妃位必须出身显贵人家。皇后通常由太后从皇亲贵族、王公大臣女儿中挑选，经皇帝册封。