从概念来源来看，真皮如牛皮革是天然皮革，来源多是牛皮、猪皮、羊皮等动物；而合成革也叫PU皮，是把PU树脂涂在布上制成的。还有一种叫人造皮革即PVC皮，是把PVC树脂涂在布上制成。牛皮革作为头层牛皮，表面保留着原始的皮肤特征，这是合成革无法比拟的天然属性。
合成革和牛皮革有什么区别
合成革和牛皮革最本质的区别在于原材料完全不同。合成革是通过加工化工原料制成的，通常选用无纺布作为底料，然后在正反两面加上人造涂层材料，虽然制成后有与真皮相似的质感和外观，但它属于化学合成制品。而牛皮革则是来自牛身上的天然皮，属于真正的动物皮革。
在质量和使用性能方面，真皮如牛皮革结实耐用，透气性非常好，穿着舒服不捂脚，因此深受顾客喜欢，常用于制作皮包、皮衣和皮鞋。但牛皮革有一个明显缺点，就是遇水容易变形缩小，潮湿遇高温易发霉，需要经常保养。相比之下，合成革经济实惠，便宜很多，可以水洗不怕变形。
合成革虽然便宜且不怕潮湿环境，不用经常保养，但它的缺点也不容忽视。合成革不透气，穿着容易捂脚，而且不耐高温，强度和耐用性都较低，不如真皮抗穿耐用。虽然合成革在生活中广泛应用，但在高端耐用性和舒适度上，牛皮革依然占据优势。
牛皮革根据等级还可以细分为头层皮的不同档次，最好的是粒面皮也叫全粒面革，再其次是修面皮、软面皮，最次的才是碎皮。这种天然的分级结构体现了其作为高端材质的价值，而合成革作为工业标准化产品，虽然品质稳定，但在天然质感和档次感上仍与顶级牛皮革有差距。