丝袜的发明主要归功于英国人威廉姆·李，他在1589年发明了世界上第一台手工针织机，最初用于织制毛裤，随后在1598年将其改进为能生产精细丝袜的针织机，这一发明彻底改变了袜子手工制造的历史。
谁发明了丝袜以及它是从何时开始流行的
丝袜真正开始流行是在二十世纪初期，随着成衣的普及和时尚观念被大众广泛接受，时尚不再是上流社会的特权，各个阶层的妇女都加入了追逐时髦的行列，丝袜因此成为女性必不可少的配饰。
早期的丝袜材料取自天然如棉、羊毛和真丝，这些材料缺乏弹性，制造耗量大且容易松垮，直到20世纪70年代之前，第一代丝袜以尼龙为主要原料，具备一定弹性，才开始真正改变这一状况。
在威廉姆·李改进针织机之后不久，法国人富尼埃在里昂开始了丝袜的生产，这使得丝袜的生产逐渐从纯手工转向更为标准化的制造过程，为后续丝袜的普及奠定了基础。