紫外线分为UVA和UVB两种，其中UVB波长在280至320纳米之间，是导致皮肤晒伤、晒红的主要原因，一般人在日光直射下25分钟左右会出现红斑。市场上绝大多数防晒品针对的是UVB防护，SPF值就是衡量其防护能力的标志。
一般阳光中的紫外线相当于多少UVB？
阳光中的紫外线能量分布里，UVA的含量大约是UVB的15倍。UVA主要导致皮肤晒黑，它能穿透皮肤表层深入真皮层，破坏胶原蛋白和弹性纤维，从而引起皮肤松弛和皱纹，这种现象在医学上被称为光致老化。
SPF值代表防晒产品防止皮肤晒红晒伤的能力。例如，如果皮肤在日光直射下20到25分钟产生红斑，使用SPF8的防晒乳，保护时间约为20乘以8等于160分钟。根据阳光强度不同，SPF值的选择也需调整，如冬日可用低SPF，户外旅游则需高SPF。
一般强度的阳光照射下，UVA在皮肤上作用约2到4小时，会出现比较稳定的黑化，学术上称之为“持续型即时黑化”。这是UVA作为可怕阳光杀手的主要表现之一，它不仅加速黑色素形成，还会降低皮肤结合水含量导致干燥。
UVA被称为可怕的阳光杀手，因为其波长较长，穿透力强，能深入真皮以下组织。在阳光紫外线的能量分布中，UVA是UVB的15倍，是令皮肤晒黑的主要原因，同时也是引起皮肤癌的重要因素，因此需要关注PA标识来防护UVA。