通常来说，棉质织物在首次清洗时都会有轻微掉色的情况，这其实是正常现象。水洗棉作为棉纤维的一种，刚买回来洗第一次时颜色可能会有些许脱落，不需要太担心。
纤维素纤维如水洗棉常采用直接染料或酸性染料染色，这些阴离子水溶性染料虽然颜色鲜艳多样，但分子结构中含有亲水基团。这就导致洗涤过程中染料容易溶解于水，造成衣服褪色和颜色变旧。同时，水解的染料可能重新附着在衣物上，形成搭色或沾色问题。
要缓解褪色问题，可以尝试用浓盐水浸泡后再清洗。建议尽量避免使用洗衣粉，因为其中的漂白成分可能加剧褪色。清洗时务必使用冷水，热水或温水会明显加速颜色流失，导致衣物褪色更严重。
针对颜色鲜艳的纯棉衣物，可以用食用醋进行酸洗处理。具体方法是在清水中加入适量醋浸泡衣物后再清洗，但要注意醋的用量不宜过多，否则可能导致浅色衣物染色。这种方法特别适合红色、紫色等深色棉织物。
有些说法认为水洗棉具有较好的色牢度，日常清洗并不容易掉色。但实际情况可能因染料质量和洗涤方式而异，建议首次清洗时单独处理，观察掉色程度再调整洗涤方法。