明清两代，运河漕运鼎盛时，文人骚客常登上鳌头矶眺望运河，看到舳舻往来、帆船如织的景象，便即兴赋诗唱和。明代大学士李东阳曾写《过鳌头矶》诗，描绘了‘十里人家两岸分’、‘官船贾舶纷纷过’的繁荣景象，生动勾勒出当年临清作为运河重镇的热闹画面。
临清运河古城有哪些传说
京杭大运河流经临清，留下了许多足迹，其中最著名的是寓意‘独占鳌头’的鳌头矶。鳌头矶位于临清市区，始建于1417年，占地1200平方米，至今已有600多年历史。当年会通河在靠近卫河处分为两支，形成一块环水的狭长陆地，被称为‘中州’。
鳌头矶是研究与京杭大运河密切相关的古建筑之一，保存较为完整，为研究明清南北经济文化交流、社会风俗及民间信仰提供了实物资料。1978年它被列为地区重点文物保护单位，1984年修缮并设立临清市博物馆，2001年被国务院批准为全国重点文物保护单位。
临清有条南北大街叫会通街，向东平移三四百米就是南北流向的会通河。传说在元明两代，这里是最繁华的地方，有‘会通街千车万车如流水，会通河千船万船如穿梭’的美誉，如今虽然河道淤积、街道萧条，但会通的故事依然在当地人心中流传。
鳌头矶是一座完整的古建群，包括北殿李公祠、西殿吕祖堂、南望河楼和东观音阁。建筑群小巧玲珑，布局紧凑，紧邻京杭大运河。现存的观音阁建在台基上，面阔三间，进深二间，拥有歇山卷棚顶和四角飞檐，与望河楼相映成趣，是临清著名景点‘鳌矶凝秀’的核心所在。
临清最初只是鲁西平原的一个小村庄，俗话说‘先有临清仓，后有临清城’。因为会通河的开通，这里成了重要的槽粮转运中心。明清时期，除了贡砖，还从临清运往北京大量粮食，临清与淮安、济宁、德州、天津并称为运河上的五大粮仓。
临清这座古城因运河而兴起，也因漕运终结而衰落。2014年京杭大运河申遗成功后，运河沿岸重现生机。我们祝愿临清能把握这一历史机遇，结合深厚的文化底蕴，再次书写一段关于独占鳌头的运河传奇，让古城焕发新的活力。
明代正德年间，人们在中州翘首之地叠石为坝，因坝形酷似鳌头，而‘矶’指水边突出的石头，知州马纶将其命名为‘鳌头矶’，寄托了振兴临清文运、人才济济的美好愿望。如今悬挂的‘鳌头矶’三字是明代书法家方元焕所书，康熙皇帝南巡时也曾在此登岸并亲题匾额。
登上仅剩三间的望河楼，可以看到大运河像玉带一样在楼前流过。楼内东西山墙挂着两块大匾，一块是乾隆年间临清知州张度书写的‘汶卫津梁’，楷书端庄洒脱；另一块是康熙年间知州王毂书写的‘沙丘古渡’，行书苍劲雄浑，均为书法中的上乘之作。