很多人受影视剧影响，认为皇帝龙袍都是黄色的，特别是在清代，黄色确实是皇帝专用的尊贵颜色。然而，以隋唐为分界线之前，隋朝开始形成用颜色划分等级的习惯。唐朝因对应土德而用黄色，但这并不意味着后世所有朝代都只穿黄袍，宋朝和明朝因为五德属火，所以都崇尚红色，龙袍中出现过红袍。
中国历史上只有明朝的龙袍是红色的吗？
中国历史上并非只有明朝使用红色龙袍，宋朝的皇帝也穿红色龙袍。这是因为古代各朝代都信奉五行学说和五德终始说，宋朝对应的是火德，而火在五行中代表红色，因此宋朝的龙袍颜色被定为红色，这与影视剧里常见的黄色龙袍印象有所不同。
明朝之所以特别崇尚红色龙袍，在《明史》中有明确记载，提到国家继承元朝之后，取法周汉唐宋，服色以赤色为宜。这与开国皇帝朱元璋的个人喜好密切相关。朱元璋非常偏爱红色，在他在位期间，皇宫内的许多服饰和用具都以红色为主，甚至连瓷器也流行釉里红，这种审美贯穿了整个洪武时期。
从历史和出身角度看，朱元璋参加的是红巾军起义，‘红’字本身就带有一种反抗和正统的象征意义。同时，明朝在五行五德中属火德，对应颜色正是红色。再加上朱元璋出身低微，偏爱厚重、大气的颜色，而元代时红色用具如釉里红瓷器比较罕见且珍贵，属于贵族用品，这些因素共同促使明朝确立了以红色为主的龙袍制度。
朱元璋偏爱红色有着多重原因。传说他出生时屋上有红光烛天，虽然后来被认为是编造的传说，但也反映了红色被视为幸运色；另外，元朝末年有人传言真龙天子穿红布衫，导致元顺帝抓捕穿红衣的人，这使得红色与真龙天子产生了神秘挂钩；此外，明朝国姓‘朱’本身就是红色的意思。