褂子和衬衫虽然都属于上衣类别，但它们在定义上有本质区别。衬衫其实是褂子众多款式中的一个具体分支，专门指代那些领型为衬衣领的短袖或长袖开襟上衣。换句话说，所有的衬衫在广义上都可以被归类为褂子，但褂子的范围要广泛得多，它不局限于特定的领型。
褂子和衬衫有什么区别
从外观结构上看，有些说法认为褂子可能没有袖子，而衬衫一定有袖子。还有观点指出褂子是长的连体衣物，而衬衫则是独立的衣服单品。这些细节差异进一步体现了两者在形态和功能上的不同定位。
传统男式褂子通常长度遮住裤腰，长者甚至可以到胯下。男款多为对襟样式，配立领或圆领、小领，一般有五排布做的核桃疙瘩小扣子。左右两襟下方各有一个长方形的明兜。颜色方面，夏天多穿浅色，如本色土布或白色，称为“月白色”，冬天则穿深色。
褂子的款式其实非常自由，不受领型的限制。它可以是有领也可以是无领，领子的形状可以是圆形、尖形或方形，也可以是立领或翻领。在前襟的设计上，褂子可以是全襟、半襟，甚至可以不经过襟，直接套头穿。此外，袖子的长度也不固定，长袖、短袖或者无袖的褂子都存在。
传统女式褂子则多为大襟样式，立领，右衽设计。在颈部、右肩窝至右腋下共有五对布做的核桃疙瘩扣子，右襟被左襟遮蔽处有一个小兜。年轻女性喜欢穿红、蓝、绿等色的阴丹士林布褂子，并在领口、袖口、下摆镶裹花边或加缘条，下身搭配花裙子。而穷人或中老年妇女多穿印花、织花的土布褂子。
在现代商务词典的定义中，衬衫被解释为一种有领有袖的前开襟上衣，且袖口通常有扣子。它主要作为内上衣穿，常贴身穿用。这与褂子那种款式多样、定义宽泛的上衣概念形成了对比，衬衫更加规范和具体。
在穿着场合和内外面目的区分上，褂子和衬衫也有不同。褂子肯定是上衣，但并不严格区分是穿在里面还是外面。而衬衫虽然也是上衣，但通常不能当作外套穿着，除非是那种设计为二用衫的特殊款式。衬衫一般被视为内搭或单穿的衣物。