早在公元前300多年，欧几里德就研究了光的立体效果，为光学奠定了基础。到了公元1世纪左右，古罗马作家普林尼记录了一个故事：尼禄皇帝因视力不佳看体育表演十分苦恼，工匠便献上一只用绿宝石打磨的单片镜，皇帝使用后非常满意，这被视为西方最原始形态的眼镜。
西方眼镜市场的起源是什么？
从现存的历史实物和文献来看，西方眼镜的发展轨迹与中国有着惊人的相似性。它并非一蹴而就，而是经历了从手持式、夹鼻式到曲腿挂耳式等多个演变阶段。在真正发明眼镜之前，西方人同样依赖具有放大功能的物体或简易装置来辅助阅读，这些物品实际上构成了西方眼镜的前身雏形。
进入13世纪后，技术有了重大突破，西方开始尝试用玻璃镜片来矫正视力。具体的制作方法是把玻璃熔化后滴入固定的模子里成型。关于这种矫正视力的最早文字记载出现在1268年，学者罗杰·培根在著作中提到，将水晶的凸面贴近眼睛，能让字母看起来更大、更清晰。
公元1289年是一个重要的时间节点，意大利的文献中正式出现了关于眼镜存在的记录，标志着它在西方社会开始获得认可。此后，随着1488年活字印刷术在欧洲的广泛推广，书籍发行量激增，阅读人群大幅扩大。为了便于阅读，眼镜逐渐从新奇之物变成生活必需品，同时贵族富豪们也常借此炫耀财富与地位。
时间推进到公元1000年左右，阿拉伯学者发现玻璃球或水晶球的一部分具备放大功能。同一时期，阿拉伯学者伊本·海赛木成功发明了透镜。而在西方，人们也出现了一种叫做“阅读石”的东西，即将打磨过的大块水晶直接放在书本上，利用其放大原理助读，但这还未达到透镜靠近眼前的程度。