虽然王子爱她但未求婚，不久传出他将与邻国公主结婚。小人鱼看着曾救她的公主成为新娘，内心充满忧愁。她为新人跳了最后一支舞，虽痛苦但无悔。深夜姐姐们出现，献出长发换刀，欲助她刺杀王子重生。
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另一个版本里，海神女儿海莲住在海底城堡，向往陆地生活。她发现漂流瓶中信件后，决定变为人形去找王子。她游至海面登上船只，与王子共度美好时光。不料风暴来袭，海神现身相救并将她许配给王子。两人幸福结合，这段爱情也成为流传已久的传说佳话。
还有一个版本讲述人鱼阿丽丽爱上人类男孩埃里克。她为探索新世界，说服女巫变为人类。虽与埃里克度过美好夜晚并展示尾巴，但被父亲找回海底并警告。最终阿丽丽成为继承人，父母变得开明允许她探险。她与埃里克的友谊持续至老，证明了不同领域也能建立深厚联系。
朝霞亮起，小人鱼在王子吻别，将刀抛入大海，自己纵身跃入海中。她身躯化为泡沫，虽未得到灵魂，但用爱与牺牲完成了自我升华。这个故事结局悲壮而美丽，体现了超越生死的崇高情感与奉献精神。
在经典的安徒生童话中，小人鱼为追求不朽灵魂，放弃海底生活与歌喉，忍受变身痛苦。她以善良和牺牲精神追求人类灵魂，通过善行分享永恒幸福。这一形象歌颂了其对爱情与理想的执着，展现了纯洁品格、坚强毅力及自我牺牲的伟大精神。
故事背景是人鱼家族最小公主，十五岁时浮出水面见到王子生日舞会。风暴中她救起落水王子，送至岸边却错失相认机会。她虽心痛仍常去看望王子，渴望上岸生活。老祖母告知需获真爱及结婚才可分得灵魂，但这看似不可能，于是小人鱼寻求巫婆帮助。
小人鱼以声音换取巫婆的汤，获得双腿但每步如履刀尖，若王子另娶她将化泡沫。天亮时她变出双腿晕倒，被王子救起并视为“小孤儿”。她舞姿优美迷住王子，却因哑巴无法言语。夜晚她思念亲人，姐姐们唱歌安慰，祖母与海王也在远处守望。
关于这个故事的一个版本，从前有位渔夫日复一日在海边劳作。某天他捞起一个小女孩，自称被困的海之女。渔夫虽觉奇异仍答应相助，将她划向深海至水晶宫殿。参观完神奇海洋生物后，女孩因需回归以保力量而离开。渔夫感其世界神奇，自此不再捕鱼并向人宣扬海洋之美。