在古代，近视其实算是富人的特权病，因为只有那些长期伏案读书、不怎么出门活动的士大夫阶层，才有极大概率患上近视。在科举制度盛行的年代，广大农民和工匠因为劳作需要看远，所以近视眼几乎被读书人垄断了，普通人反而很少遇到这个问题。
古代没有眼镜的人如何解决视力问题？
即便在古代，像王安石、苏东坡、纪晓岚这样的知名学者也存在近视情况。面对看不清书字的问题，他们主要有几种应对方式：一是停止读书让人代读，二是彻底放弃阅读，三是将书本凑到眼前极近处阅读，甚至达到‘闻墨’的距离，四是借助昂贵的外来眼镜。
相比之下，欧洲的眼镜发明稍晚，十三世纪末意大利人亚历山大·史毕那等人也被认为是发明者之一。早期的欧洲眼镜更像手持放大镜，只有威尼斯等地产出的高透明镜片才较为珍贵。无论中外，早期眼镜都因制作困难和材料昂贵，成为少数人才能拥有的奢侈品。
追溯眼镜的历史，最早可追溯至十三世纪末，中国工匠可能发明了将透镜嵌入镜架的技术。马可波罗在1260年曾记载中国老人戴眼镜看小字的情景。当时的眼镜多采用水晶或宝石磨制镜片，镶嵌在龟壳镜框中，用铜脚卡在鬓角或系在耳上，造价高昂到可以用马匹交换。
很多人担心古人近视会生活不便，其实有点多虑了。古人没有电脑手机，没有熬夜刷剧的习惯，生活作息规律。他们写毛笔字时距离纸张较远，读书多为大字本，这种用眼习惯极大地降低了近视发生的概率。可以说，古人的眼睛负担比现代人轻得多。
眼镜在古代不仅是视力辅助工具，更是身份地位的象征。十五世纪中期眼镜传入中国后，普通老百姓根本戴不起，甚至连看到的机会都很少。皇帝常将眼镜作为赏赐给予宠臣，这也侧面反映了当时拥有眼镜是一种极高的荣耀和特权。
面对视力模糊，古人首先会求助于中医体系。医生们会使用各种明目药方或者针灸治疗来缓解眼部疲劳和视力下降。虽然这些传统疗法不能像现代手术那样彻底治愈近视，但在当时确实是主要的辅助手段，毕竟现代医学也无法根治近视这一不可逆的生理变化。
随着明朝时期欧洲成熟眼镜技术的传入，中国人才开始真正解决近视看不清远处的难题。不过，那时的眼镜属于奢侈品，只有权贵阶层才能享用。普通百姓若是近视，要么硬扛着，要么读书时把脸凑得离书本极近，虽然吃力但也能勉强看清文字。