云冈石窟的修建工程始于北魏文成帝和平初年，也就是公元460年，并一直持续到了孝明帝正光五年，即公元524年。这前后历时六十多年，是由多位皇帝在位期间共同完成的一项宏大工程。
云冈石窟是在什么时候修建的？
半个多世纪以来，在党和政府的高度重视下，保护人员付出了巨大努力。他们从抢救洞窟崩塌、整治文物环境，到治理水患、建立预警监测体系，一步步取得了显著的保护成果，守护着这份历史瑰宝。
这里现存的主要洞窟有45个，加上大小窟龛共计252个，其中石雕造像多达51000多躯。无论是从洞窟数量还是造像规模来看，云冈石窟都堪称中国规模最大的古代石窟群之一。
云冈石窟的佛教艺术风格可以根据石窟形制、造像内容和样式的发展划分为早、中、晚三个时期。其中早期石窟主要指第16到20窟，也就是著名的昙曜五窟，这一时期的造像风格独特。
从地理位置来看，云冈石窟坐落在山西省大同市城西大约16公里的武州山南麓。它紧邻武州川的北岸，石窟是直接依山而凿而成的，整体呈现东西绵延约一公里的规模，气势非常宏大。
早期的昙曜五窟主要供奉三世佛，佛像形象高大，面相丰圆，具有高鼻深目的特征，双肩齐挺，展现出劲健、浑厚且质朴的艺术风格。其雕刻技艺既继承了汉代传统，又融合了古印度犍陀罗和秣菟罗艺术的精华。
云冈石窟开凿于公元5世纪的北魏王朝，距今已有1600年悠久历史。由于砂岩老化和风霜雨雪，加上兵火战争的摧残，这座珍贵文化遗产遭受了严重破坏，急需保护。
晚期石窟始于北魏迁都洛阳之后，虽然大规模开凿停止，但凿窟造像之风在中下层蔓延。亲贵、官吏及信众利用旧技艺开凿了大量中小型洞窟，这种风气一直延续到524年，当时平城仍是北魏佛教重地。
中期石窟是云冈雕凿的鼎盛阶段，包括第1、2窟，第5、6窟等多处重要洞窟。这一时期对应北魏孝文帝迁都洛阳之前，国力稳定兴盛，集中了全国优秀人才，雕凿出更为繁华精美的大窟大像。