在欧洲和亚洲地区，背包的大小容量多以所能容纳的容积公升数为计算单位。
30公升以下：小背包、适合一般郊山健行；
30~55公升：多用途背包、多用于攀岩、溯溪、郊山或周末隔宿露营。
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再往上看，55~80公升属于广用型大背包，用于中级山、高山纵走；80公升以上则是远征型大背包，适用于长天数高山纵走或海外远征，这类巨型背包显然不适合日常城市旅行使用。
选旅行背包之前，先要思考你的行程属于什么类型，这是决定背包是否合适的首要条件。需要考虑的因素有：
行程天数之长短；
一年当中所使用到的次数；
在户外活动中所从事的运动类型；
将要探索的是如何的区域。
决定背包大小尺寸时，要记住一个原则：背包必须够大，能装下所有必要的装备，但又要够小，能够舒适地逐日使用携带。无论多大的旅行背包，使用者通常都有把背包打满的倾向，除非真正有需要，否则尽可能避免特大号的背包。
一旦决定了正确的样式和大小之后，接下来就是比较每个背包之间个别的设计差异。打包的便利性尤为重要，要让背包容易整理、装备容易取用，打包和卸背包时都要合乎自己的习惯、方便顺手。
挑选背包时还要留意几个细节：主带有多少隔层；隔间设计的方式是顶盖束带式还是拉链开启式；小口袋或侧袋的数量及配置情形。这些设计都直接影响日常使用的体验。