从晶体结构来看，玛瑙原形态属于三方晶系，常呈致密块状，形成各种奇特构造，像乳房状、葡萄状、结核状，最常见的则是同心圆构造。它拥有绿、红、黄、褐、白等多种颜色的玉髓组合，用途非常广泛。
玛瑙是由什么材质制成的
根据图案和杂质的不同，玛瑙还可以细分为缟玛瑙、缠丝玛瑙、苔玛瑙、城堡玛瑙等种类。它经常被用作把玩的物件、观赏的艺术品，或者是身上的饰物。甚至在古代，成串的玛瑙球还经常作为陪葬物出现在墓葬中。
在形成过程中，玛瑙其实是二氧化硅的胶体溶液。当这些溶液失去水分后，就会填充在岩石的空洞里慢慢凝固。因为这个过程极其缓慢，所以它们是像剥洋葱一样，一层一层地从外往里凝结出来的。
玛瑙其实是一种隐晶质的二氧化硅，也就是我们化学课上常见的SiO2。它的质地非常坚硬，摩氏硬度达到了7度，看起来是半透明的，并且有着像玻璃一样明亮的光泽，这是一种非常典型的矿物特征。
虽然现代发现了很多玛瑙原料，加上工艺水平提高让它变得常见，但它依然属于高档玉材。特别是那些颜色丰富、能雕琢成俏色工艺品的玛瑙，价值非常高。有的还能看到肉眼可见的液气包裹体，称为水胆玛瑙，极为珍贵。
每一层玛瑙的颜色都不一样，这主要是因为每一层所含的微量元素不同。当你把玛瑙剖开时，就能看到各种原色构成的环带状条纹，这是它最独特的标志。在古代，这种宝物非常罕见，价值甚至和珍珠相当。
玛瑙还有其他名字，比如码瑙、马瑙、马脑等，它属于玉髓类矿物。通常它是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，硬度在6.5到7度之间，比重是2.65。它的色彩层次非常丰富，可以是半透明也可以是不透明的。