卡瓦石的种类和外观特征多样，白卡瓦石可能是石英岩或大理岩，黑卡瓦石多为黑色蛇纹石玉，其表面常有坑点或绿色斑点，质地软易划伤，雕刻后表面虽光亮但价格低廉，与和田玉的黑碧玉光滑无坑的特征形成鲜明对比。
卡瓦石和和田玉有什么区别
油润度和表面质感是区分两者的关键，和田玉具有天然的油润性和细腻感，而卡瓦石质地粗糙，毛孔大，表面看起来干涩、过亮，缺乏油性，即使是籽料形状的卡瓦石，触摸时也会感到生涩不滑爽，内部油润度无法通过抛光伪装。
最后需要纠正的是，卡瓦石并非地域概念，也不是特定种类的玉，它是一个被滥用的统称，涵盖了从新疆岫玉到各种仿冒玉石的材料，购买者在鉴别时要特别注意其表面是否干涩、手感是否轻飘以及是否有粗糙颗粒感，以避免鱼目混珠。
手感差异也是重要鉴别点，和田玉密度大，上手有明显的压手感，而卡瓦石密度小，同体积下手感明显轻飘，没有沉甸感，这是因为卡瓦石主要由蛇纹石、石英岩等密度较低的物质组成，与和田玉的透闪石成分在比重上有本质区别。
对于收藏者而言，警惕卡瓦石的核心在于识别其“石性”，卡瓦石肉质松散粗糙，缺乏和田玉的玉质感和光泽感，主要成分是透闪石的和田玉具有极高的密度和油脂光泽，而卡瓦石无论怎么抛光，都无法模拟出和田玉那种由内而外的温润和厚重感。
首先要明白卡瓦石在维语里是南瓜或傻瓜的意思，以前指新疆河床里的蛇纹石卵石，现在泛指新疆的岫玉、大理岩和石英岩等非和田玉石头，它常因外观酷似和田玉被用来冒充高档白玉，尤其是白色卡瓦石常被用来冒充一级白玉石。
从成分和定义演变来看，卡瓦石原本指蛇纹石质的卵石，但如今已无统一定义，变成了水石、假货或玉质差的籽玉的代名词，甚至包括料器和玉粉制品，它并不是准确的玉石名称，而是玉石界为了掩盖冒充行为而产生的一个混乱概念。
鉴别卡瓦石最直观的方法是看硬度和密度，和田玉硬度为6-6.5，小刀划不动；而岫玉质和大理岩质卡瓦石硬度低于5.5，小刀可划动，石英质卡瓦石虽硬度高但密度小上手轻，且放大镜下可见粒状结构，缺乏和田玉的絮状和纤维状结构。