除了表示死亡，“折”还可以引申为弯曲的意思，例如《淮南子》中描述黄河“九折注于海”，指的是黄河拐了九道弯才流入渤海。而在成语“损兵折将”中，“折”则表示损失。
什么是折文字？
随着时间的推移，“折”字的字形发生了多次演变。金文时期，斧头移到了右边，树根颠倒朝上，发生了伪变；小篆时期左边变成了上下两棵草，意为用斧头砍草；到了楷书，左边又变成了提手旁。
“折”是一个多音多义字，在不同的语境下读音不同。比如在“这个锹把折了”这句话中，应该读作shé，而不能读成zhé，使用时需要注意区分。
在古代汉语中，“折枝”一词的意思与现代不同，今人理解为折取树枝，而在古代它指的是按摩或搔痒。例如《孟子》中提到的“为长者折枝”，意思就是替长者按摩搔痒。
“折”字的本义是折断，比如《诗经》中提到的“无折我树杞”，意思就是不要折断我种的杞树。这个含义后来引申出了很多其他意思，比如表示死亡，像“夭折”一词。
“折”字最初是一个会意字，从甲骨文来看，左边是一把曲柄横刃的大斧，右边是一棵小树，形象地表现了木匠抡起大斧把小树拦腰砍断的情景，上部是树头，下部是树根。