画皮的本义出自蒲松龄的《聊斋志异》，故事中恶鬼用彩笔在人皮上画好眉目手足，披在身上就伪装成美女去害人。因此，这个词后来常被用来比喻那些表面美丽动人，但内里却藏着狰狞面目或丑恶本质的伪装行为。
画皮是什么意思？
这个故事进一步揭示了“画皮”背后的社会心理。起初女人们为了爱美或怕冷而购买，后来男人们因为看到女人都有“皮”而觉得自己少穿了衣服也要购买，导致街上所有人都长着同一副容颜。这反映了人们盲目跟风、缺乏个性以及对外表的过度追求。
随着时代发展，智能全能的“新式画皮”技术出现，彻底淘汰了手工画皮匠。那些不再使用画皮、素面朝天的旧式人物被视为过时的存在，被社会遗忘甚至厌恶。这说明“画皮”不仅是伪装，更是一种被时代潮流裹挟的集体无意识行为。
在更广泛的语境下，画皮也指代一种将美丽的容颜作为物品进行售卖的技艺。故事中提到，用皮影戏的材料做成巨大的皮套，在脸上绘就美貌，像衣服一样卖给那些渴望变美的女士们，甚至后来连男士也加入其中，用来遮盖麻子或酒糟鼻等缺陷。