科学家通过对塔里木盆地南部边缘沉积地层的深入分析发现，地层中夹杂着大量由风力作用形成的“风成黄土”。这些“风成黄土”的年龄至少有450万年之久，而其物源区正是现在的塔克拉玛干大沙漠，这为其古老的荒漠历史提供了有力证据。
中国的沙漠是从哪里开始的？
关于中国沙漠的起源，从塔克拉玛干沙漠来看，这里早在450万年前就已经形成了“死亡之海”。科学家最新的研究成果证实，我国面积最大的新疆塔克拉玛干沙漠，其荒芜状态可能从450万年前就已开始。
沙漠被定义为地面完全被沙层覆盖、植物极其稀少、降水匮乏且空气干燥的荒芜地带。我国境内最著名的八大沙漠包括塔克拉玛干沙漠、位于准噶尔盆地的古尔班通古特沙漠、巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、库木塔格沙漠、柴达木盆地沙漠、库布齐沙漠以及乌兰布和沙漠。
中国沙漠主要集中分布在西北地区，具体范围涵盖了辽宁西部以西的内蒙古大部分地区，以及甘肃河西走廊的东北侧。此外，新疆天山南北两边的盆地中部，还有青海的柴达木盆地内部，也都分布着部分沙漠区域。
中国是全球沙漠数量较多的国家之一，全国沙漠总面积大约达到130万平方千米，这一数字约占到了全国土地总面积的13%左右。在这么大的面积中，较为大型的沙漠共有12处，构成了我国西北边疆独特的自然景观。