在农业利用方面，两者差异巨大。沙地因为拥有一定的水分且土质疏松，非常适合种植庄稼、经济植物，特别是花生和薯类作物，是可以被利用的土地资源。而沙漠由于极度缺水，几乎没有植物能生存，一般不具备直接农业耕种的条件。
沙地和沙漠有什么区别
从地理分布和成因来看，沙地往往是由江河泥沙冲击形成的冲积平原演变而来，或者是因为自然及人为因素干扰形成的类似沙漠的地貌。著名的中国沙地包括科尔沁沙地、浑善达克沙地、毛乌素沙地和呼伦贝尔沙地等，这些地方过去很多曾是草原。
沙地和沙漠最根本的区别在于水分条件和植被覆盖度。沙漠是极度干旱的地区，年平均降雨量通常小于250毫米，空气干燥，植物非常稀少甚至完全没有草木，地表主要由流动的或固定的沙丘、盐滩以及岩石构成，属于风成地貌的典型代表。
沙地则多分布在半湿润或半干旱地区，虽然地表也被沙丘或沙层覆盖，但其水分条件相对较好，植被盖度通常较高。根据植被覆盖情况，沙地可以分为流动沙地、半固定沙地和固定沙地，其中固定沙地的植被盖度可达30%以上，地表相对稳定。
沙漠则是干旱气候的产物，强调其荒芜特性，如新疆的塔克拉玛干沙漠、内蒙古的巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠等。沙漠中虽然也有矿床和石油资源，且因干燥利于文物保存而成为考古学家的乐土，但总体上居民稀少，环境恶劣，与沙地有着本质的生态差异。