短跑属于无氧运动，要求运动员具备极佳的爆发力，因此肌肉通常比较粗壮。以短跑运动员的身体形态为例，他们外观上呈现中等或中等以上的身高，肌肉发达且呈束状，皮下脂肪很少。下肢相对较长，大腿比小腿稍短，踝围细，跟腱长且扁平清晰。
有没有既擅长短跑又擅长长跑的运动员？
综上所述，短跑和长跑在生理基础、训练逻辑及身体形态要求上几乎是背道而驰的。短跑追求肌肉粗壮和无氧爆发，长跑追求肌肉精瘦和有氧耐力。正因为这种截然相反的对立关系，使得同一个运动员很难在两个极端领域同时达到顶尖水平。
统计数据显示，不同项目运动员的慢收缩肌纤维（I型）占比差异巨大。短跑运动员中该类型纤维仅占26%，跳跃项目为37-39%，中跑为45-52%，而长跑运动员则高达79-88%。这意味着长跑选手拥有更多的耐力型肌肉，而短跑选手拥有更多爆发力型肌肉。
造成这种差异的根本原因在于肌纤维类型的不同。中长跑依赖慢收缩肌纤维（I型，红肌），这类肌肉收缩速度慢但有氧能力强，肌红蛋白量高，微血管密度大。短跑则更多依赖快收缩肌纤维，如Ⅱb型（白肌），收缩速度快，酵体能力高，但有氧能力低。
反观中长跑运动员，他们的身体形态特征截然不同。克托来指数（体重/身高*1000）在符合身高体重指标下越小越好，而下肢长与身高之比则越大越好，即在符合身高前提下，下肢要长。总体而言，中长跑运动员相对于体重较轻，下肢修长。
大小腿比例对短跑很重要，大腿长与小加足高之比最好小于95%。大腿短有利于支撑阶段重心迁移速度快，折叠前摆快而省力；小腿长则在角速度相同时能更快扒地，缩短支撑时间。此外，踝围与跟腱长之比最好小于95%，跟腱长与小腿及足跟之比最好大于55%。
在短跑运动员的细节特征上，脚趾通常整齐且较短，关节坚固，小腿肌肉呈球形或梭形。虽然身高没有绝对的硬性影响，但随着距离延长身高会略增。例如男子100至200米多在175厘米左右，400米则在180厘米上下浮动，女子相应稍矮。
从理论层面讲，确实可能存在既擅长短跑又擅长长跑的运动员。但在现实世界中，这样的顶尖选手几乎是不存在的。主要原因在于短跑和长跑对身体的训练方式以及肌肉组织类型有着截然相反的要求，这构成了难以调和的矛盾。