菩提子其实是一个统称，泛指那些可以用来制作数珠法器或文玩手串的热带、亚热带坚果类植物种实。它不仅被用作念佛修行的法器，也是文人雅士喜欢的把玩物件。值得注意的是，不同植物果实可能加工成同一种菩提，而同一植物果实也可能有不同的名称。
适合做手串的木材有哪些？
小叶紫檀主要产于热带和亚热带的原始森林，其中印度迈索尔邦和缅甸出产的品质最优。它的质地非常坚硬，经过盘玩后颜色会从红棕逐渐变成紫黑色，纹理也非常细密，在中国文化中，“紫”代表祥瑞，因此备受士人推崇。
适合做手串的木材主要包括沉香、小叶紫檀以及菩提子。首先说说沉香，这是树心部位在受到外伤或真菌感染刺激后分泌树脂形成的，因为密度大能沉入水下，所以也叫“沉水香”，做出的手串香味浓郁且价格昂贵。