能够结香的瑞香科沉香树对生长环境的要求极高。它们喜欢四季气温在19℃至34℃之间，既需要充足的阳光，又不能长时间被阳光直射，通常要环绕在其他树木间。土壤必须是水分充足的微酸性土壤，湿度不能过干。
沉香树有多少种？
樟科和橄榄科的树种主要生长在南美洲，如墨西哥、巴西、圭亚那等地。这两类树虽然也能产出类似物质，但品质普遍较差，不能用来品香，通常只用于提取沉香油，不具备传统沉香的收藏和品鉴价值。
大家口中常说的沉香树，其实是一个世俗的泛称。它特指树木在成长过程中，因为受伤或真菌感染，导致树体结香的现象。瑞香科下的沉香树种据统计大约有二十六种，但并不是所有树种都容易结香。
白木香树主要分布在中国广东、广西、海南以及香港等地。白木香凝结的沉香，其气味特点是清甜，香韵持久且耐闻。在燃烧时，它产生的烟气较少，非常适合日常品香和佩戴。
沉香树种在植物学分类上大概分为四大类，分别是瑞香科、橄榄科、大戟科以及樟科。不过这里需要特别注意的是，虽然在广义上它们都叫沉香树，但在专业的沉香行业里，只有瑞香科树种所结出的物质才被承认为真正的沉香。
鹰木香树主要分布在马来西亚、文莱、菲律宾、印尼以及巴布亚新几内亚等地。鹰木沉香的香线比白木沉香粗一些，香味也比较浓郁。大块香料相对容易结出，纹理清晰，非常适合制作吊坠与手串。
如果环境条件不具备，强行将沉香树移植过去，它们很难生存。即使侥幸成活，结香的速度也会非常缓慢。因此，在野生环境下，沉香树能够孕育出天然沉香树的概率是非常低的，这也是野生沉香珍贵的原因之一。
蜜香树主要生长在越南、老挝、柬埔寨、缅甸、印度、泰国等地。蜜香树孕育出的沉香形态多为片状，树脂油线比较浅，质地脆硬。生闻时香味比较清淡，但燃烧后香味会变得相对浓郁。
一般能凝结出优质沉香的树种，主要集中在瑞香科，其中最常见的包括白木香树、蜜香树和鹰木香树。这三种树虽然同科，但分布地域和沉香特性各不相同，是市场上最常见的沉香来源。
另外三种科属，也就是橄榄科、大戟科和樟科所结出的沉香，通常不被认为是真正意义上的沉香。这主要是因为这些树种的沉香香气与瑞香科沉香相比，差距过于明显，导致在香气品质和接受度上存在很大不同。