从本质上来讲，再生棉是由纤维性工业下脚料加工而成的。由于在生产过程中经过了化学漂染等多道工序，残留物质对人体有害。因此，国家明确规定禁止将其用于老百姓的棉衣、棉被等直接接触人体的物品中，以保障公众健康。
再生棉是什么样的？
虽然再生棉在技术上是可以生产的，但其应用范围受到了严格限制。它只能用于温室、大棚等工农业保温用途，绝对不能用于老百姓的日常生活接触中。在工农业保温方面使用的话，材料中出现的黑点白点等问题并不影响其功能。
再生棉的制作原料相当杂乱，主要是由废弃的棉花、工业生产留下的下脚料，以及纺织企业剩下的布头和纱线头回收再利用制成的。更让人担心的是，这些原料中有时甚至可能混入医疗用的废弃棉，这使得其安全性存疑。
因为原料来源复杂，再生棉往往对人体健康构成潜在危害。如果质量合格的民用棉和这种再生棉混放在一起，非常容易造成交叉污染。从外观上看，优质的棉絮色泽柔和，呈现出洁白或乳白色，纤维蓬松且手感柔软弹性佳。
判断再生棉是否合格，闻气味也是一个方法。旧棉花或再生棉因为可能使用硫磺漂白或洗衣粉洗涤，通常会有一股味道；而用衣料垃圾生产的再生棉，更可能带有药味或霉味等令人不适的异味，这也是其品质低劣的表现。