清洗棉花棉袄时，先用温水化开洗洁剂浸泡15分钟，水要完全没过衣物。之后用软毛刷蘸清洁剂重点处理领口、袖口等污渍区域，其他部位再全面刷洗。注意洗净后千万别用洗衣机脱水，这会让棉花结块影响保暖，应该用手轻轻挤水后悬挂晾干。
有人会把棉袄拆开处理，取下外套单独清洗，同时把内里的棉花拿到阳光下暴晒几小时。等外套洗净晾干后，再把蓬松的棉花填回去重新缝好。这样既能彻底清洁又不破坏保暖性，缝补时按原针脚走线会更省事。
遇到特别脏的棉袄可以用浸洗法：烧开的水倒进盆里，加碱面化开后再兑冷水，整件泡两小时。取出后涂肥皂用刷子刷净，清水漂洗后趁湿包在草木灰里24小时，取出来晒干就能让棉袄既干净又蓬松。这种方法特别适合多年未洗的厚重棉衣。
有经验的老人会把洗好的棉袄在七成干时铺在水泥地上，用木板压着慢慢拍松棉花。晾到半干时边拍打边整形，这样棉花纤维能恢复自然蓬松状态，晒透后穿起来既柔软又暖和。记住全程不能用力拧绞，保持棉花结构完整是关键。
拆洗法其实更推荐给讲究的人：把棉袄缝线拆开，取出棉花单独晾晒，同时清洗外套布料。如果棉花变硬了，可以用弹棉弓重新弹松，或者手工撕扯梳理纤维。等所有部分都彻底干燥后，再一针一线缝回去，这样洗得干净还能延长棉袄寿命。
需要注意棉花本身绝对不能水洗，直接洗会结团失去保暖性。正确的清洁方式是只洗外层布料，内胆棉花必须保持干燥。如果局部有污渍，可以用湿布蘸肥皂擦洗，然后放在通风处阴干，避免暴晒导致布料变脆。