棉花之所以保暖，是因为它的棉絮纤维较长，絮与絮之间能形成较大的空隙，从而储存大量的静止空气。空气是热的不良导体，这些被锁住的空气层就像天然的隔热屏障，有效阻止身体热量散失，加上棉花本身具有的良好弹性，使得棉被既蓬松又保暖。
为什么棉花保暖而柳絮不保暖？
柳絮虽然看起来也很蓬松，但它缺乏长纤维结构，只是一片片散乱的细砂状物质。这种结构无法形成有效的合力来维持蓬松度，稍微受到一点压力就会塌陷成饼状，失去弹性。因为没有空气层保护，热量容易流失，所以柳絮几乎没有保暖价值。
从材料本质来看，棉花是植物种子上的纤维，经过加工后能保持稳定的立体结构；而柳絮只是柳树的种子绒毛，结构松散且不稳定。两者在物理特性上存在巨大差异，棉花能维持保暖所需的空气层，而柳絮一压就扁，无法提供持续的隔热效果，因此不具备实用价值。