简单来说，沙金是“生金”，是从矿山剥落后沉积在沙土中的自然金块。它的颜色因成色不同而异，九成以上为赤黄色，八成为淡黄色，七成为青黄色。虽然它本质上是黄金元素，但由于杂质多、纯度低，在珠宝市场上不被视为高价值的24k纯金，更多是一种低成本的装饰性材料。
24k流沙金是真正的黄金吗
关于24k流沙金是否属于黄金，其实存在两种不同的认知角度。从严格的冶金和交易标准来看，沙金因为含有较多杂质，纯度远不如正规黄金，通常含金量仅在99金左右，甚至在某些定义下只有5%的黄金成分，因此很多人认为它不能算作标准的24k足金。
另一方面，从矿物学起源来说，沙金确实是黄金的一种形态。它是由金矿石经风吹雨打风化后，伴随泥沙顺水而下，在河流底层或砂石中自然沉淀形成的。经过淘洗后得到的这种金子，本质上是黄金颗粒，只是颗粒大小不一，形状各异，所以从物理属性上讲，沙金属于黄金。
我们需要区分的是商业定义和物理定义。越南等地产的沙金饰品，虽然颜色与黄金相似，但含金量低且未经提纯，常被作为低价替代品。而中国标准的黄金最高纯度可达999金（千足金），柔软且色泽金黄。两者在纯度、硬度和价值上有巨大差异，不能混为一谈。