在材料的选择上，故事非常讲究一个核心情节，也就是所谓的‘故事核’。这个核就像是相声里的包袱，整个故事的所有细节和展开方式都是紧紧围绕着这个核心来构建的。创作故事时，作者通常会先设置悬念，把读者引向错误的方向，直到最后揭示真相，也就是抖开包袱的那一刻，故事才真正结束。小说虽然也可以有核心情节，但它并不依赖于此，更多地是通过人物的性格发展来推动情节，或者通过人物的语言和日常活动来反映深层的主题思想。
小说和故事有什么区别
从表现的主体和目的来看，小说的核心是‘写人’，一切场景、心理、语言和动作的描写，都是为了塑造鲜活的人物形象。人物的身份、性格决定了情节的发展方向，甚至作者有时也无法完全控制结局，只能跟随人物的性格逻辑往下写，就像走路时不知道前方是上坡还是下坡，充满不确定性。优秀的小说留给读者的是栩栩如生的人物，而不是枯燥的事件。相比之下，故事的核心是‘写事’，所有的手法都是为了围绕‘故事核’展开。作者就像是一个带路的司机，故意带读者绕弯路、看沿途风景，最终目的是抵达那个预设好的故事核心，情节发展完全服务于这个核心，人物反而只是推动事情发展的工具。
从表现手法来看，故事主要采用叙述的方式，而小说则侧重于描写。小说中常见大量的场景描绘、人物肖像刻画、动作形态描写以及详细的对话内容，这些在故事中出现的频率较低。例如在描写一个等待场景时，小说会细致地刻画环境的氛围、人物的外貌特征、内心的焦急状态以及对话的具体细节，让读者仿佛身临其境。而故事则会省略这些细腻的描写，直接叙述发生了什么事，人物做了什么，语言更加简练直接，倾向于口语化的表达，目的是把事件讲清楚。