英国在1820年左右推行的金本位体系对黄金国际化功不可没。借助工业革命和强大军事，英国将黄金确立为全球贸易通用货币。一战后虽受冲击，但二战后建立的以美元挂钩黄金的金汇兑本位制，进一步巩固了黄金作为各国储备货币的地位。
为什么很久以前世界公认黄金是通用货币？
从历史渊源看，早在公元前3600年埃及人就开始冶炼黄金，甚至规定了金銀兑换率。吕底亚王国是首个以黄金为货币的文明。尽管埃及人多用农产品交易，但黄金作为地位符号和价值储存手段，在各大古文明中都有体现，如西班牙人遇到的美洲原住民也极度崇拜黄金。
黄金之所以能成为公认货币，首先在于其极度的稀有性。数据显示19世纪前人类仅生产不到1万吨黄金，如今全球年产也仅3000多吨。这种低产量保证了供给不会像铁那样泛滥，从而维持了价值的稳定，这是作为通用货币的核心前提。
黄金具备完美的物理和化学特性，即“五易”与“五不易”。它易保存、易携带、易传承、易交换、易分割，同时不易挖掘、不易生锈、不易氧化、不易水解、不易腐蚀。这些特质使其区别于易腐蚀的铁或难切割的钻石，天生适合充当货币媒介。
随着美元等法定货币面临通胀和负债挑战，黄金的避险属性愈发凸显。研究显示法定货币平均寿命仅27年，而英镑贬值超99%。如今多国纷纷增加黄金储备以分散风险，黄金作为经济稳定锚点的地位反而因信用货币的不稳定性而得到加强。