简单来说，酹金就是古代用于助祭的金钱。在汉代的宗庙祭祀仪式中，诸侯王或列侯需要向朝廷进献这种黄金，以此来辅助皇帝进行祭祀活动，这是一种表达敬意和臣服的方式。
什么是酹金？
需要注意区分的是，‘酌’字主要是斟酒、饮酒或者指酒杯、斟酌的意思，和‘酹’不同。‘酹’侧重于以酒洒地表示祭奠。所以，关于汉代诸侯因金子问题失去爵位的事件，准确的说法是‘酎金夺爵’，而不是‘酹金’相关的表述。
这个成语其实应该是“酎金夺爵”，出自《史记·平准书》。汉武帝时期，为了加强中央集权，利用诸侯进献的酎金分量不足或者成色不好作为借口，一次性废掉了106位列侯的爵位，这一事件极大地削弱了地方诸侯的力量。
在汉字释义上，‘酹’字的意思是把酒洒在地上，用来表示祭奠或者起誓。苏轼在《赤壁怀古》中写的‘一尊还酹江月’，就是用的这个含义。而‘酎金’中的‘酎’指的是醇酒，汉代宗庙祭祀时，诸侯助祭所献的金子被称为酎金。