黄金作为化学元素Au的单质，是软的、抗腐蚀的贵金属，用于储备、投资、首饰、电子通讯及航天航空等，兼具货币和商品属性，是财富象征。而沙金未经提炼，无法具备这些高端工业价值和金融属性。
沙金和黄金有什么区别？价格为何相差这么大？
虽然沙金价格低，但经过萃取提纯后，也能逆袭成为高纯度黄金。不过，普通消费者在日用市场上看到的沙金首饰，大多纯度极低，检测出的含金量可能连检测费都不够，切勿被商家话术误导。
沙金其实是自然泥石流运动把金矿石磨成粉末，再在石头周围水流冲刷下集合长大的金片，形状像麦麸或压碎的豆粒，掏金人得钻洞挖红土才能取出，过程极其危险。
市面上所谓的沙金首饰，很多其实只是铜质饰品表面镀了一层极薄的沙金，或者掺杂了大量杂质金属。因为沙金未经提炼，杂质多且用途受限，所以价格非常低廉，不能跟正规黄金相提并论。
缅甸砂金品位较高，含金量在88%到92%之间，市场价约300多元一克；而越南砂金含金量较低，价格自然更便宜。高品位砂金与提炼后的黄金价格差距不大，但低品位沙金就便宜很多。
沙金和黄金最根本的区别在于纯度。沙金是未提炼的生金，含金量通常在5%到80%以上不等，甚至更低，而黄金是经过技术提纯的单质金，纯度极高，这也是两者价格差异巨大的核心原因。
沙金看起来也是黄灿灿的，但它是生金，含金量往往只有个位数，比正规提炼黄金的纯度少90%多。不良商家常炒作沙金饰品，声称其不褪色、跟真金差不多，但实际上沙金杂质太多，时间久了也会褪色。
沙金的形成过程是金矿石经过几亿年的风吹日晒、寒冻雨淋，从母岩中剥离出来，附着在河流底层或低洼地带的沙石中。肉眼可见的颗粒如狗头金，还有肉眼看不见的氧化金，都源于此。
真正的沙金是复杂的混合物，含有铁等元素，甚至混有黑沙和白银碎末。掏金人需水洗涮去黑沙，再用火烤干、吹去杂质，才能得到较纯的沙金，它被视为有灵性、能避邪的“活”东西。
沙金开采环境恶劣，像西北地区的掏金人常深入炭洞般的斜井，用炸药炸开土石，甚至身子弯在轮胎下驾驶拖拉机运输，还要面对塌方伤亡风险，这种高风险也间接影响了沙金的获取成本。