关于沙金到底是什么，从地质学角度来讲，它其实是黄金的一种原生形态。所谓的沙金，是指金矿石露出地面后，经过漫长的风吹雨打，岩石风化崩裂，里面的金元素脱离矿脉，伴随泥沙顺水而下，最终沉积在河流底层或砂石中形成的。所以，严格意义上的沙金其实就是黄金，它是未经过提炼的天然金，和通过技术提纯后的千足金在纯度上有很大区别。
沙金是什么金？与黄金有何区别？
很多人提到的“越南沙金”其实是个市场混淆的概念。真正的天然沙金含金量虽不如纯金高，但依然属于黄金范畴。然而，市面上所谓的“越南沙金”绝大多数是铜镀24K金，或者是铜锌合金。因为电镀工艺保色时间长，商家便打着“永不褪色”的旗号误导消费者，实际上这些饰品褪色后就是铜锈，里面确实含有一点点真金，所以检测能过，但纯度极低，根本不能和真金相提并论。
沙金和我们在金店买的纯金相比，最大的区别在于纯度和价格。沙金是经过砂石混杂的天然矿石，没有经过复杂的提炼工序，所以颗粒大小不一，形状各异，颜色也因成色高低从赤黄到青黄不等。而纯金是经过提纯的，纯度极高，价格通常每克三百多元。沙金因为杂质多、纯度低，价格非常低廉，往往只需几十元甚至几块钱，这种巨大的价格差异决定了它们不能等同视之，所谓的一分钱一分货在这里体现得淋漓尽致。
在物理特性上，沙金和黄金也有显著不同。纯金非常软，硬度极低，戴着戴着容易变形甚至折断。而沙金因为含有大量杂质，或者像市场上常见的铜合金仿冒品，其硬度远高于黄金，不容易变形，手感也更重。但是，这种硬度是以牺牲真金的价值为代价的。那些声称沙金硬度高、不变形、不褪色的，大多是在售卖铜镀金产品，一旦镀层磨损，露出的铜质本色会直接暴露其非金本质，没有任何保值意义。