黄金是什么时候成为货币和硬通货的？

从考古发现来看，世界上最早的贵金属货币是大约公元前640年吕底亚国铸造的琥珀金币，含金量在45%到55%之间。中国也是最早使用黄金货币的国家之一，战国时期楚国的“爰金”是我国发现最早的金币，距今约2500年，含金量高达90%以上。之后的两千多年里，黄金一直在世界各地广泛流通。

虽然1972年尼克松放弃了布雷顿森林体系，金本位制退出了历史舞台，目前没有一个国家实行金本位，但黄金依然扮演着重要角色。所有国家仍然把黄金作为最后的支付物，国与国之间最终结算往往认同黄金作为支付手段。当然，更多时候黄金是以饰品的形式存在，但在投资上需注意其长期可能面临贬值风险。

金本位制的建立标志着黄金从特权象征走向社会大众。英国在1816年率先建立金本位制，到了19世纪末，世界主要国家基本都实行了这一制度。在金本位体制下，黄金成为商品交换的一般等价物和媒介，可以自由进出口，当国际贸易出现赤字时可用黄金支付，这意味着黄金正式成为了硬通货。

金本位制曾将黄金推上货币之王的宝座，它要求货币发行量必须根据黄金储备量来决定，黄金作为支付结算手段可以在国际间自由流通。1717年牛顿率先在英国推行金本位制，1880年至1914年间金本位制盛行，黄金成为了真正在世界范围流通和使用的强势硬通货。直到一战爆发，各国发行不兑现纸币，金本位制才告终。

从更宏观的历史视角看，货币本质上是人类社会的共识。在原始社会，石头、贝壳、金银铜铁等都曾作为等价交换物。随着人类交往范围扩大，寻找共识变得困难，黄金因其储量小、采集难、不易磨损等优良特性脱颖而出，慢慢体现了作为最优货币的特性，马克思也曾说过货币天生不是黄金，但黄金天生就是货币。

在世界历史范畴内，黄金作为货币大概有六七千年的历史，在中国也有近五千年的记录。在这个过程中，人类没能找到比黄金更好的替代品，从而巩固了其硬通货的价值。二战后，美国财政部长凯恩斯建立了布雷顿森林体系，美元与黄金挂钩，全球货币与美元挂钩，这是黄金最辉煌的时刻，奠定了美国的全球金融霸主地位。

黄金作为交易媒介的历史非常悠久，已经延续了三千多年。不过在那段漫长的时间里，因为黄金太稀缺，白银和其他金属更多承担了日常支付手段的角色，黄金往往只在大额交易时用来计价。而且大部分黄金都被帝王或宗教神权独占，作为权力和财富的象征储藏起来，很少进入日常流通领域。

真正的转折点出现在19世纪。那时候，人们在俄国、美国、澳大利亚、南非和加拿大等地发现了丰富的金矿资源，导致黄金生产力迅速发展，供给量大大增加。仅仅在19世纪后半叶，人类生产的黄金数量就超过了过去五千年产量的总和，这为黄金广泛进入经济生活提供了物质基础。