从更长的历史周期来看，黄金的相对价值实际上是逐渐上升的。西汉时期，一两黄金大约只能换三两白银，到了魏晋时期涨到了十二两，北宋时期为一十三两，而到了鸦片战争前夕，这一比例甚至接近三十两。可见黄金在古代后期变得越来越稀缺且昂贵。
古代一两银子兑换多少黄金？
关于古代金银兑换比例，其实不同朝代差异很大，并没有一个固定不变的数值。根据宋史专家王曾瑜在《岳飞新传》中的考证，南宋初年朝廷军需结算时，四十万贯铜钱折支十万两银子和五千两金子，这大致显示出一两黄金对应二十两白银的比例，虽然这只是特定历史时刻的参考。
货币体系的变化也影响了金银的实际流通。虽然汉代以后白银逐渐进入流通领域，但直到明代白银才被正式货币化，成为民间主要交易媒介。与此同时，黄金的开采量一直极少，远少于白银，这种供给上的巨大差异也是导致黄金价值在历史上逐步攀升的重要经济原因。