从历史传承来看，自公元12世纪起，随着基督教在欧洲的盛行，西方学者开始系统地翻译阿拉伯和希腊的著作，其中就包含了大量的炼金术文献。在这个过程中，经过系统化的阿拉伯炼金术对欧洲产生的影响，远远超过了原本就有的希腊炼金术，成为了欧洲炼金术发展的重要理论基础。
古代炼金术是现代哪门科学的始祖
欧洲学者在伊斯兰炼金术理论的指导下，进行了大量的实验操作，尽管这些实验大多以炼制黄金失败告终，但这些实践过程并非毫无意义。它们为后来化学学科的发展与出现积累了极为丰富的实验知识和经验，是化学从炼金术中脱胎换骨的关键过渡阶段。
古代炼金术实际上是现代化学这门学科的始祖，虽然炼金术士们最初的目标非常不切实际，比如企图把铅变成金子，或者寻找能包治百病的万灵药以及让人长生不老的药丸。这些目标在现在的科学视角下显然是无法实现的，但在当时却是他们努力的方向。
虽然炼金术的终极目标如点石成金被证明行不通，但在19世纪之前，它并没有被科学证据完全否定。相反，包括伟大的物理学家牛顿在内的一批著名科学家都曾经亲自参与过炼金术的尝试和研究。直到近代化学真正出现并发展起来之后，人们才对炼金术的可能性产生了根本性的怀疑。