汉代的一斤黄金重量约为250克，形状多为马蹄形或饼形。韩信赐给漂母的一千金，指的是千块金饼，而非一千斤铜，否则就太丢人了，毕竟黄金在当时是硬通货。
春秋战国时期的黄金是真的金子还是黄铜？
商鞅徙木立信时赏赐的“十金”或“五十金”，指的也是金饼的数量。如果解释成铜，不仅价值不对等，也违背了当时重金悬赏以立信的初衷，所以必须是真金。
不过到了战国中后期，随着冶炼技术的进步，黄金逐渐被独立区分出来。从战国一直到东汉以前，史书中提到的“金”通常就是指真正的黄金，比如马蹄金或金饼。
考古发现如海昏侯墓出土的马蹄金、金饼，黄金纯度高达99%以上，媲美现代千足金。这证明汉朝及之前的黄金提纯技术已经非常成熟，并非后来才突然掌握，所以春秋战国的“金”确为真金。
明清时期出现了一个特殊现象，文人笔记中单说“金”往往指白银。例如《清稗类钞》里提到的“值数十金”，实际是指数十两白银，因为此时白银已成为主流货币，黄金反而较少流通。
有人误以为古代“金”是铜，是因为混淆了不同时期的用法。先秦“金”多指青铜，但战国秦汉后，“金”特指黄金。若将赏赐的“千金”理解为铜，不仅逻辑荒诞，也不符合历史事实。
从先秦到现代，黄金的称呼其实没有发生根本性变化。三星堆出土的金面罩证明了商周时期已有黄金使用。春秋战国时期的错金工艺和黄金剑柄，也说明黄金已确立其至高无上的地位，区别于黄铜。
铜在春秋战国时期已广泛用于铸造兵器和货币，如各国铜钱，说明铜已非稀有金属。而“赏十金”、“赏五十金”这种巨额赏赐，显然指的是价值高昂的黄金，而非普通的铜钱或铜块。
春秋战国时期的“金”确实存在指代青铜的情况，因为当时冶铁技术尚未普及，青铜是主要的贵重金属，所以先秦文献中的“金”往往泛指金属，特别是青铜。
东汉以后，社会对黄金的使用减少，记录中若赏赐金子通常会明确加上“两”这个单位，如“赏金千两”。而“钱”则明确指代铜钱，比如“米贵一斛万钱”中的钱就是铜板。