通俗来说，美石即为玉，它是石头的精华。在佛道雅称中，玉被称为大地舍利子，是一种具有祛邪避凶功效的灵石。作为宝石分类，它在世界尤其是东亚各地区都受到广泛欢迎。广义上，只要是美丽的石头都可以称为玉，如蓝田玉、和田玉等。
玉字有哪些同义字？
依据亚洲宝石协会GIG的研究，玉分为软玉和硬玉。软玉是中国传统玉料，玉的名称即来源于此，其中新疆和田地区出产的最佳，常被称为和田玉。软玉硬度一般为5.6-6.5度，呈不透明或半透明状，按颜色可分为白玉、黄玉、青玉、青白玉、碧玉、墨玉、花玉和糖玉。
玉字的同义字主要包括琼、琳和球。琼指的是美玉，典故出自《诗经·卫风·木瓜》中的投我以木瓜，报之以琼琚；琳则指青碧色的美玉，见于《书·禹贡》记载的厥贡惟球、琳、琅玕；球也是美玉的意思，在《书·顾命》中有大玉、夷玉、天球等描述。
广义上的玉包括多种美丽石头，如蓝田玉、和田玉、岫岩玉、缅甸翡翠玉、南阳独山玉、蛇纹石玉、石英石玉、水晶石、鸡血石、方解石玉、青金石、玛瑙、珊瑚、冰川玉、大理石玉及其他意义上的宝石。它象征吉祥如意，常用于女子姓名，寓意美好佳良。
硬玉特指产于缅甸的翡翠。无论是软玉还是硬玉，它们的质地都非常坚硬，颜色十分璀璨，因此被誉为石中之王。玉石价值本就不菲，再经过能工巧匠的加工雕琢，便变成了价值连城的宝物。随着时代发展，玉器逐渐形成了独特的玉文化。