从资源稀缺性来看，新疆和田玉经过几千年的采挖，尤其是品质最高的和田籽料已面临枯竭。河道反复开采基本不再出玉，近年主要挖掘古河道。2017年国家整顿后，产量受到控制，市场上和田玉籽料越来越少，物以稀为贵。
玉到底是什么？为什么和田玉是上品？
玉不仅仅是一种矿石，它更是中国人心中对美好事物的寄托。从冰清玉洁到金玉良言，文化传承让我们从小接受了对玉的美好概念，寄托着我们对幸福生活的诉求。因此，玉在中国文化中具有超越物质本身的精神价值。
广义上玉指美丽的石头，包括翡翠、玛瑙等。狭义中国国标认可的四大国玉为和田玉、翡翠、岫岩玉、独山玉。其中和田玉因其独特的油润度、纯净度和致密细腻度，特别是产自玉龙喀什河的羊脂白玉，最受推崇，符合传统审美。
和田玉之所以成为上品，首先在于其深厚的历史文化底蕴。从史前神玉时代的巫觋沟通天地，到商代妇好墓中出土的新疆和田玉，再到周穆王西巡带回玉料，和田玉贯穿了中国人类发展史，是古代政权与信仰的重要载体。
儒家思想的赋予也是和田玉地位提升的关键。孔子将玉与人的道德品质等同，认为玉象征着君子之德。从此，和田玉与中国人密不可分，成为道德修养和人格完善的象征，这种文化认同使其在众多玉石中独树一帜。
和田玉的质地细密，呈半透明状，结构为透闪石为主的蜂窝状密质体，韧性弹性十足。它看似油细温润，实则硬度高过钢铁，钢刀无法刻划。这种外柔内刚、温润坚韧的特质，与中国人的性格和审美观高度一致，故被视为上品。
过去和田玉专指新疆天山以南产地的透闪石玉。改革开放后，因俄料、青海料冒充，2008年奥运改用昆仑玉后，国家修订国标，打破地域限制，统称透闪石结构玉石为和田玉。虽然产地范围扩大，但真正新疆籽料在油性细腻上仍不可替代。